Les silex

Les silex sont des accidents siliceux qui apparaissent dans des roches calcaires, en particulier de la craie. Ils sont de forme irrégulière:  en rognons, en tubercules, en colonnes, en couches, en réseau, en filons.

On distingue généralement deux parties : un coeur ou noyau plus sombre, gris ou noir, et un cortex plus clair.

Différentes formes de la silice composent le silex :

• la silice hydratée ou opale C-T partiellement cristallisée, rare,
• la calcédonite fibreuse [la calcédoine est constituée par un assemblage de "fibres", elles-mêmes procédant de l'empilement de cristallites de quartz de quelques dizaines de nanomètres]
• le quartz en aggrégats cryptocristallins.

Le passage du cortex siliceux à la craie est brutal pour le silex, c’est ce qui le différencie du chert pour lequel le passage est graduel. L’opale est peu abondante et présente à la périphérie du cortex.

Le cortex est fait essentiellement de calcédonite microporeuse dispersant la lumière, ce qui donne sa teinte blanche. Au microscope polarisant, le réseau est opacifié par réflexion totale de la lumière sur les parois des cavités. Au MEB (Fröhlich, 2006), on distingue un réseau très dense de cavités plus ou moins sphériques, dans lesquelles les cristallites de quartz sont gros et bien organisés, parfois en sphérolites.

Le coeur est constitué d’une matrice compacte, au sein de laquelle les « fibres » de calcédoine sont très mal exprimées, en lumière polarisée. Au MEB, les cristallites de quartz sont disposés sans ordre clair, laissant entre eux une nanoporosité.

le coeur du silex est dure (dureté 7 sur l’échelle de Mohs : raye le verre), possède une cassure courbe et esquilleuse (dite cassure conchoïdale), donne des éclats tranchants et résiste aux acides (sauf l’acide fluorhydrique).

La croissance du silex se fait de manière centrifuge, c’est la partie externe qui est la moins évoluée et la partie interne qui est la plus évoluée. L’évolution normale de la silice est opale > calcédonite microporeuse > calcédonite compacte > quartz. Certains silex sont creux et montrent la croissance de cristaux de quartz.
Des silex atypiques se rencontrent parfois : paramoudras ou silex verticaux, filons obliques ou horizontaux, brèches de silex dont les modes de formation sont plus complexes
Certains silex noirs contiennent en leur coeur une poussière crayeuse qualifiée de « farine de silex » très riche en microfossiles (ostracodes, foraminifères planctoniques, spicules).

Voir également :
Origine de la silice
Formation du silex