La craie des falaises normandes s’est déposée au cours d’une période géologique, le Crétacé, qui s’étend de 145,5 ± 4 à 65,5 ± 0,3 millions d’années. Le nom Crétacé vient du latin « creta » qui veut dire « craie ».
Le Crétacé dans l'échelle des temps fossilifères
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En fait, la craie du bassin anglo-normand ne s’étend que dans la partie supérieure du Crétacé.
Subdivisions en étages de la période crétacée
Les étages du Crétacé supérieur recouvrent les intervalles de temps suivants :
• Maastrichtien (70,6 ± 0,6 – 65,5 ± 0,3 Ma)
• Campanien (83,5 ± 0,7 – 70,6 ± 0,6 Ma)
• Santonien (85,8 ± 0,7 – 83,5 ± 0,7 Ma)
• Coniacien (89,3 ± 1,0 – 85,8 ± 0,7 Ma)
• Turonien (93,5 ± 0,8 – 89,3 ± 1,0 Ma)
• Cénomanien (99,6 ± 0,9 – 93,5 ± 0,8 Ma).
Le Campanien supérieur et le Maastrichtien ne sont pas représentés dans les falaises de craie françaises.
La Commission Internationale de Stratigraphie (Gradstein et al., 1994) précise les durées :
- Coniacien : 3,5 Ma
- Santonien : 2,3 Ma
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